De kracht van water is al eeuwenlang bekend. Deze kracht omzetten in elektriciteit gebeurt inmiddels ruim honderd jaar. Nederland kent beperkte mogelijkheden voor waterkrachtcentrales. Ons land is vlak en de hoogteverschillen zijn gering. Rivieren zoals de Maas en Rijn hebben een mild stromingsverloop met weinig potentie voor energieopwekking. Bovendien zijn veel waterwegen in Nederland gekanaliseerd en worden met stuwen kunstmatig op peil gehouden wat de natuurlijke stroming verder belemmert. Toch is in Nederland een klein aantal kleine waterkrachtcentrales in bedrijf, waaronder die van RWE in Linne (Limburg).

In Luxemburg is meer hoogteverschil en is de situatie anders. In Vianden kan RWE beschikken over de elektriciteitsproductie van de spaarbekkencentrale aldaar. RWE heeft verder verschillende soorten waterkrachtcentrales in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.